リスニング用途にオーディオインターフェイス(DAC/ADC)をすすめる2つの理由

以前からCDプレーヤーをグレードアップするためにDAC（デジタルアナログコンバーター）は利用されてきました。”PCオーディオ”といった言葉が登場するようになった頃から、PCの再生音を高音質化するためのアイテムとしてDACは活用されています。しかし、PCを高音質再生できるのはDACに限ったことではありません。主に音楽制作でプロ・アマを問わず使われているオーディオインターフェイスというアイテムが存在します。

Audio I/F ≒ DAC + ADC

Audio I/F（オーディオインターフェイス）は DAC の機能と ADC の機能を合わせもったアイテムということができます。DAC はデジタルアナログコンバーターの略ですから ADC はアナログデジタルコンバーターです。

オーディオインターフェイスは DAC 機能を持っているのでPCオーディオにも利用できるという訳です。

POINT
Audio I/F の中にはアナログ入力に加えて光、同軸、AES/EBUなどのデジタル入力を持った機種もあります。更に、入力はデジタルのみの機種も存在します。（MYTEK Liberty DACなどがこれに該当します。）デジタル入力信号をUSB等を経由してPCに送り、録音することができます。

オーディオインターフェイス

DAC

X-DP7

PCで扱う再生メディアはデジタルデータですからこれをアナログに変換するDACが有用なことは理解できますが、アナログデータをデジタルに変換する機能は音楽リスナーにとってどんなメリットがあるのでしょうか？

音楽リスナーがADCを使うメリットとは

「オーディオインターフェイスはDTM（デスクトップミュージック）用の音楽制作用のもので、リスニング用途のものではない」と思われがちですが、実はリスニング用途にも向いた優れモノです。

デジタルレコーダー

メリットの一つに、レコードやカセットなどのアナログ音源をPCで録音してデジタルデータ化できる点があげられます。アナログデータは必然的に経年劣化します。また、劣化を軽減させるには保管に気を配らなければなりません。デジタルデータに変換することで劣化を防ぐことができるばかりでなくバックアップの役目も果たします。

録音には一般的にPCアプリを使いますが、オーディオインターフェイスの中にはそれ自身で録音できてしまうものまであります。

ハイエンドオーディオインターフェイスAURORA(n)はフロントパネルのSDカードスロットを持ち、スタンドアロンでアナログ／デジタル音源を録音することができます。

AURORA(n)

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再生環境を定量的に把握できる

メリットのもう一つは、音楽再生環境を最適化（Room Correction）するためのツールになることです。

音楽再生環境（部屋）を最適化するために最初にすることは問題点を把握することです。実際には部屋の音響特性を測定して検証します。

測定用マイクで拾った基準信号（アナログ）はデジタル化してPCに入力し解析する必要があるため、アナログデジタルコンバーター（ADC）は必須となります。オーディオインターフェイスはアナログデジタルコンバーター機能を持っているのでこれを使用します。

※ マイク入力にはマイクアンプが必要ですが、多くのオーディオインターフェイスにはマイクアンプが内蔵されています。マイクアンプが内蔵されていない場合は、そのオーディオインターフェイスの入力端子（アナログ／デジタル）に接続可能なマイクアンプを用意すればよいです。

測定入門に最適な安価なオーディオインターフェイス

USB MIX
iD4

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アナログマイスター Rupert Neve Designs

Rupert Neve Designsの製品にはプロ御用達のマイクアンプがあります

マスタリンググレードの高音質

「そうは言っても、やはり多機能なオーディオインターフェイスよりも単機能のDACのほうが音が良いのでは？」

そんな声も聞こえてきそうです。

マスタリンググレードを誇る Lynx Aurora(n) をはじめ多くのオーディオインターフェイスは、DAC に勝るとも劣らないクォリティを有しています。

ダフト・パンクの「ランダム・アクセス・メモリーズ」のレコーディングでは Lynx Aurola（Lynx Aurora(n)の前身モデル）が使われていますし、同じく Lynx Hilo は音質に拘る多くの音楽リスナーにも愛用されている実績の持ち主です。

Hilo

USB接続に限らない先進性

ホームオーディオの世界では、PCとDACを接続する方法はUSB一択の感があります。オーディオインターフェイスはUSB以外にも様々なインターフェイス（PCI Express/Ethernet/Thunderbolt等）が用いられており、中でも注目はThunderboltです。

LynxのオーディオインターフェイスはUSB、Thunderbolt、その他のインターフェイスのモデルがありますが、USBよりもThunderbolt接続の方が音が良いというのが定説のようです。
※私見ですが、USBに比べてThunderboltは高速で安定動作することが音質面にも良い結果をもたらしているのだろうと思っています。

ThunderboltはこれまでMacが主流でしたが、Windowsも徐々に使われ始めています。

UNIVERSAL AUDIOのApolloやArrowはプロ・アマで一番人気のオーディオインターフェイスの一つですが、PCとの接続はThunderboltのみ（USBなし）の新世代オーディオインターフェイスです。※USB 3接続でWindows専用のApollo Twin USBもあります。

Win/MacサポートのThunderbolt 3オーディオインターフェイス

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UNIVERSAL AUDIO

USBだけじゃない PC用DACのインターフェイス

一方でUSBの安定性やノイズを問題視し、対策を施したアクセサリー類もiFi audioやTELOS Audio Designからユニークなアイテムが数多くリリースされています。

デジ／アナ入力セレクター、ボリュームコントローラーとしてプリアンプ的な使い方も

プロオーディオ用として発展し続けているオーディオインターフェイスですが、最近はホーム―ディオ用途にフォーカスした製品も登場し始めています。

KORG Nu Iはアナログ入力3系統で内1系統はフォノイコライザーを内蔵しているので、レコードプレーヤーを直接つないでPCに録音することもPCを経由せずにプリアンプとして利用することも可能です。
次世代真空管として話題のNutubeを搭載している点も大きな魅力です。

Nu I

MYTEK Liberty DAC/Brooklyn DAC+/Manhattan DAC IIは名称こそ”DAC”ですが、デジタル入力をPCへ送信できるデジタル入力専用のオーディオインターフェイスです。※ADC（アナログデジタルコンバーター）を追加することでアナログ入力に対応します。
Brooklyn DAC+とManhattan DAC IIはフォノイコライザーを搭載（Manhattan DAC IIは追加オプション）しているためレコードプレーヤーを直接接続できます。

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KORG、MYTEKは何れもボリュームノブで音量調整できますから、他にプリアンプを用意しなくてもアクティブスピーカーやパワーアンプに接続して利用することができます。

その他の複数系統の入力に対応したオーディオインターフェイスも入力ソースを切り換えてプリアンプとして利用できます。ほとんどのオーディオインターフェイスにはノブなどのボリュームコントローラーが付いています。

iD14

アナログ／デジタル入力付きのDACでは録音できない

DAC製品の多様化によりiFi audio Pro iDSD、Nmode X-DP7/X-DP10やSoundWarrior SWD-DA20などアナログ／デジタル入力付きのDACも登場してきました。
ここで気をつけたいのは、これらの製品は入力ソースをPCに送り込む機能を持っていない事です。入力ソースはあくまでもプリアンプとしてボリューム調整後の音声信号を出力するのみです（※デジタルアウト除く）。