オーディオインターフェイスをリスニング用途におすすめする2つの理由(DAC/ADC)

USB DACを使ってパソコンを高音質な音楽プレーヤーとして利用するスタイル（PCオーディオ）が普及しています。デジタルの音楽データを高音質なアナログ音声信号に変換するDACが重要である事に間違いはありませんが、これだけで音楽を高音質に再生することはできません。高音質なDAC機能を含んだオーディオインターフェイスは音楽を高音質に再生するためのトータルソリューションです。

オーディオインターフェイスとは

オーディオインターフェイスとは、パソコンやスマホ、タブレットなどの周辺機器として音声の入出力を受け持つデバイスのことです。

パソコンやスマホ、タブレットを使わずに単独で使用するスタンドアローンモードを持ったオーディオインターフェイスもあります。例）audient iD44

パソコンで音楽鑑賞する場合は、USB DACを使ってパソコンの音声をオーディオ機器に接続する方法が普及していますが、オーディオインターフェイスはUSB DACの音声出力機能に加えて音声入力機能を持っています。

オーディオインターフェイスの主な用途はDTM（デスクトップミュージック）で、マイクや楽器を接続してパソコンで録音したり、録音した音声を編集したり再生する場合に使います。また、パソコンを使ったライブ配信でも活躍するようになってきました。

このように、オーディオインターフェイスは一見すると音楽鑑賞には無縁の機器のように思われがちですが、USB DACと同様に音楽再生ソフトや動画などの音声を高音質に出力できるばかりでなく、音質向上のために利用したりレコードその他のアナログ・デジタル外部音源をパソコンに取り込んだりと、USB DACでは実現出来ない有益な機能を持っています。

補足）オーディオインターフェイスの公式な定義はないと思います。オーディナリーサウンド的解釈でオーディオインターフェイスとは何かをまとめています。

関連記事：今さら聞けないDACの使い方、選び方

DACとオーディオインターフェイス

DAC

DACはデジタルの音声データをアナログ音声信号に変換して出力する単機能のデバイスで、PCとの接続はほとんどがUSBです。注）音声入力対応のDACは、DACに入力した信号をPCに出力することはできません。

オーディオインターフェイス

オーディオインターフェイスは、USB DACの機能に加えてアナログ音声やデジタル音声を入力して録音や配信のためにパソコンなどに出力する機能を持っています。パソコンとはUSB、Thunderbolt、PCI Express、LANなど様々なインターフェイスで接続します。

USB DACとオーディオインターフェイスの音声信号経路の違い

• USB DACは、パソコンのデジタル音声をアナログ音声に変換するのみで外部入力をパソコンに送信しない
• オーディオインターフェイスは、USB DACに加えて外部入力をパソコンに送信する（スルーアウトも可）

音楽鑑賞にオーディオインターフェイスを使うメリット：ADC（アナログ デジタル コンバーター）

PCで扱う再生メディアはデジタルデータですからこれを音として聴くためにアナログに変換するDACが有用なことは理解できますが、アナログデータをデジタルに変換するADC機能は音楽リスナーにとってどんなメリットがあるのでしょうか？

「オーディオインターフェイスはDTM（デスクトップミュージック）等の音楽制作用のもので、リスニング用途のものではない」と考えがちですが、実はリスニング用途にも大いに役立つ優れモノです。

ルームアコースティックの状態を可視化して音質向上に役立てる

メリットの一つは、ルームアコースティックを最適化（Room Correction）するための最強のツールになることです。

ルームアコースティック（音楽再生環境）を最適化するために最初にすべきことは現在の部屋の問題点を把握することです。具体的には部屋の音響特性を測定用マイクで測定して検証することです。

※ マイクを使うにはマイクアンプが必要ですが、多くのオーディオインターフェイスにはマイクアンプが内蔵されています。マイクアンプが内蔵されていない場合は、そのオーディオインターフェイスの入力端子（アナログまたはデジタル）に接続可能なマイクアンプを用意すればよいです。

測定用マイクで拾った基準信号（アナログ）はデジタル化してPCで解析する必要があるため、アナログ デジタル コンバーター（ADC）が必須となります。オーディオインターフェイスの多くはアナログ デジタル コンバーター機能を持っているのでこれを使用します。

測定に適した手頃なマイクアンプ内蔵オーディオインターフェイス

スピーカーで音楽を聴く場合に、最も重要でありながら見落とされているのがルームチューニングです。ルームチューニングについては「スピーカーリスニングの音質向上に最も効果的なたった一つの方法」をご覧ください。

デジタルレコーダー

メリットのもう一つは、レコードやカセットなどのアナログ音源をPCで録音してデジタルデータ化できる点です。アナログデータは必然的に経年劣化します。また、劣化を軽減させるには保管に気を配らなければなりません。デジタルデータに変換することで劣化を阻止するばかりでなくバックアップの役目も果たします。

録音するにはVoiceMeeter BananaやAudacityのようなPCソフトを使うのが一般的ですが、オーディオインターフェイスの中にはそれ自身で録音できてしまうものまであります。

ハイエンドオーディオインターフェイスLynx AURORA(n)はフロントパネルにSDカードスロットを持ち、PC接続しなくてもスタンドアロンでアナログ／デジタル音源を録音することができます。

ヘッドホンの音量とスピーカーの音量を個別に調整可能

ZEN DACなど可変出力対応のDACが増えてきましたが、ヘッドホンとスピーカーの音量調整を1つのボリュームで賄うものも少なくありません。このようなDACでは気を付けないとつい大音量になってびっくりしてしまうことがあります。

オーディオインターフェイスの多くはヘッドホンとスピーカーのボリュームが独立しているので、ボリューム1つの場合のトラブルを避けることができます。

オーディオインターフェイスはヘッドホンでモニターしながら録音することが考慮されているので、DACよりもヘッドホン出力が高めの傾向です。また、複数のヘッドホン端子を個別に音量調整できる機種もあります。

マスタリング グレードの高音質

「そうは言っても、やはり多機能なオーディオインターフェイスよりも単機能のDACのほうが音が良いのでは？」

そんな声も聞こえてきそうです。

マスタリング グレードを誇る Lynx Aurora(n) をはじめ多くのオーディオインターフェイスは、高音質DACに勝るとも劣らないクォリティです。

ダフト・パンクの「ランダム・アクセス・メモリーズ」のレコーディングでは Lynx Aurola（Lynx Aurora(n)の前身モデル） が使われていますし、同じく Lynx Hilo は音質に拘る多くの音楽リスナーにも愛用されている実績の持ち主です。

USB接続に限らない柔軟性・先進性

ホームオーディオの世界では、PCとDACを接続する方法はUSB一択の感があります。オーディオインターフェイスはUSB以外にも様々なインターフェイス（PCI Express/Ethernet/Thunderbolt等）が用いられています。詳細は、オーディオインターフェイスならPCとDACの接続はUSBに限らないをご覧ください。

”PCオーディオにはUSB DACがマストアイテム”といったような固定概念は捨て去りましょう。

一方でUSBの安定性やノイズを問題視し、対策を施したアクセサリー類もiFi audioやTELOS Audio Designからユニークなアイテムが数多くリリースされています。

デジ／アナ入力セレクター、ボリュームコントローラー装備でプリアンプとしての使い方も

プロオーディオ用として発展し続けているオーディオインターフェイスですが、最近はホーム―ディオ用途にフォーカスした製品も登場し始めています。

KORG Nu Iはアナログ入力3系統で内1系統はフォノイコライザーを内蔵しているので、レコードプレーヤーを直接つないでPCに録音することもPCを経由せずにプリアンプとして利用することも可能です。
次世代真空管として話題のNutubeを搭載している点も大きな魅力です。

KORG、MYTEKは何れもボリュームノブで音量調整できますから、他にプリアンプを用意しなくてもアクティブスピーカーやパワーアンプに接続して利用することができます。

その他の複数系統の入力に対応したオーディオインターフェイスも入力ソースを切り換えてプリアンプとして利用できます。DACと異なりほとんどのオーディオインターフェイスにはノブ形状のボリュームコントローラーが付いています。

楽器（ギター／ベース／その他）とも相性の良いオーディオインターフェイス

オーディオインターフェイスならエフェクター・ギターアンプが不要

オーディオインターフェイスの中には、ギター／ベースをはじめとした楽器接続にも適した機種もあります。オーディオインターフェイスにギターを接続すればエフェクターやギターアンプが不要になります。中でも突出しているのは、Universal AudioのApolloシリーズとIK MultimediaのAXE I/Oシリーズで入力インピーダンス特性までも考慮されています。

オーディオインターフェイスのQ＆A

まとめ

USB DACをオーディオインターフェイスに置き換えることで次のようなメリットが生まれます。

• ルームアコースティック改善（=音質向上）のツールとして使える
• PCでアナログ／デジタル音源を録音できるようになる
• コントロールセンターとしてプリアンプの役割を果たす
• 機種によってはギターアンプ代わりにもなる

このように、オーディオインターフェイスは正にオーディオの万能ナイフです。

マイクで音響測定したりレコードをデジタル変換したりが日常的ではなく普段はお気に入りのDACを使いたい場合は、必要な時だけオーディオインターフェイスを使う方法も”有り”です。

関連記事

オーディオインターフェイスがリスニング用途にも優れたアイテムであることは理解しても、具体的に他の機器とどのような接続をすればよいのかわからない場合はオーディオインターフェイスのつなぎ方 ケーブルの種類をご覧ください。

オーディオインターフェイスは機能や価格のバリエーションが実に豊富ですから、目的に応じた機種を選びましょう。オーディオインターフェイス一覧の記事をご覧ください。

オーディオインターフェイスと相性の良いスピーカーはモニタースピーカーとしても活用されているアクティブスピーカーです。USB DACの代わりにオーディオインターフェイスを使うことでスピーカーの能力を最大限に発揮させることができます。

モニター用途に使われる高性能高音質スピーカーはバランス接続が一般的ですし、オーディオインターフェイスはスピーカーのボリュームコントローラーの役目も果たすことからも、オーディオインターフェイスと高性能高音質スピーカーはベストマッチの組み合わせです。

パッシブスピーカーを使う場合は、バランス入力対応のアンプをオーディオインターフェイスのバランス出力に接続します。

• バランス入力対応パワーアンプ
• バランス入力対応プリメインアンプ

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